NowBelgiumNow 4
26.09.2026 — 08.11.2026
Oneigentijds – Intempestif – Unzeitgemäss – Unfashionable
Opening zaterdag 26 september van 15u tot 20u
Vernissage samedi 26 septembre de 15h à 20h
Performance door Ruben De Smet om 18 uur op de Vlaamse Kaai 47, 2000 Antwerpen /
Performance par Ruben De Smet à 18 heures au Vlaamse Kaai 47, 2000 Anvers
groepstentoonstelling met opkomende kunstenaars en kunstenaarscollectieven uit België/
exposition de groupe réunissant des artistes et collectifs d’artistes émergents en Belgique
kunstenaars uitgenodigd door / artistes invité·es par Simon Delobel en/et Stella Lohaus
Réda Faklani, Carla Martín, Mey Semtati,
Robin Verslegers en Sybren Janssens, Émilie Magnan,
Louis Demoulin, Loïs Soleil, Ruben De Smet,
Stevie Dix, Sébastien Bovie, Juliet Jespers
3 locaties / 3 locations :
Paleisstraat 140, 2018 Antwerpen/Anvers
Vlaamsekaai 47, 2000 Antwerpen/Anvers
Maanstraat 17, 2018 Antwerpen/Anvers
Openingsuren: donderdag-zondag van 14 – 18 uur en op afspraak /
heures d’ouverture : jeudi-dimanche de 14 à 18 h et sur rendez-vous
info@llspaleis.be / +32 (0)3 337 03 87
Tentoonstelling van zaterdag 26 september tot en met 8 november 2026.
Exposition du samedi 26 septembre au 8 novembre 2026.
Zaaltekst NL
Oneigentijds – Intempestif – Unzeitgemäss – Unfashionable
Over de vierde editie van NowBelgiumNow
cursief: Stella Lohaus
romein: Simon Delobel
In 2011 initieert Ulrike Lindmayr de tentoonstelling NowBelgiumNow. Het is haar antwoord op de verschillende vragen om de ruimte van LLS387 (toen nog in de Lange Leemstraat 387) te “lenen” voor afstudeertentoonstellingen van studenten van resp. de Academie van Antwerpen en Sint-Lucas. Het tonen van de werken van studenten van één school vindt zij echter te eenzijdig en artistiek niet spannend genoeg. Bij zulke tentoonstellingen ontbreekt het nl. vaak aan nieuwe artistieke dialogen, aan contact met generatiegenoten uit andere steden, en i.h.b. aan uitwisseling over de taalgrenzen heen.
Uit de overtuiging dat net deze aspecten tot een boeiend en veelzijdig artistiek resultaat zouden kunnen leiden, groeit een tentoonstelling die niet vertrekt vanuit een instelling, maar vanuit de kunstenaars zelf. Een grondige voorbereiding en vele atelierbezoeken later (samen met mij) ziet de eerste editie van NowBelgiumNow het licht.
We zijn nu vijftien jaar later en het artistieke landschap is sterk veranderd. In verschillende Belgische steden zijn nieuwe presentatieplekken ontstaan, vaak gedragen door kunstenaars of verbonden aan een specifieke opleiding of instelling. Tegelijk zijn initiatieven die actief over de grenzen van opleidingen, regio’s en taalgemeenschappen heen werken eerder zeldzaam geworden. Dit is het wat NowBelgiumNow nog steeds uniek en relevant maakt: als een gelegenheid waar beginnende kunstenaars uit heel België elkaar ontmoeten en elkaars werk in dialoog brengen.
Er vinden wel thematische groepstentoonstellingen plaats met kunstenaars uit verschillende taalgemeenschappen, maar die nemen vaak niet-westerse of niet-Europese kunst als vertrekpunt. In tegenstelling tot NowBelgiumNow leggen zij niet de klemtoon op jonge makers.
Tussen augustus 2025 en februari 2026 hebben we meer dan vijfenzeventig kunstenaars en kunstenaarscollectieven bezocht, verspreid over bijna alle provincies van België. We troffen hen aan in grote ateliers en in kleine kamers, in gedeelde werkplaatsen, garages, woonkamers en voormalige fabriekspanden. Sommigen waren net afgestudeerd, anderen hadden jarenlang in relatieve stilte aan een eigen oeuvre gewerkt. Voor deze editie wilden we bewust ook ruimte maken voor autodidacten en laatbloeiers: kunstenaars die zich niet noodzakelijk volgens de gebruikelijke trajecten van zichtbaarheid ontwikkelen, maar wier praktijk een bijzondere maturiteit en eigenheid heeft bereikt.
De ontmoeting met de kunstenaars en de atelierbezoeken zijn het meest inspirerende en voldoening brengende deel van ons beroep. De kennismaking met het werk op de locatie waar het ontstaat: de geur van terpentijn in het atelier van de schilder, de penetrante walm van polyester bij sommige beeldhouwers, … En verder: zoveel boeiende interieurs, met al de typische vreemde objecten die kunstenaars verzamelen en waarmee ze zich graag omringen: prularia van vlooienmarkten, goedkope plastieken rommel uit de Krak, speciale schelpen, bizar gevormde takken, gevonden voorwerpen uit natuur en stad, en overvolle tafels met schetsen. Of met de baby in een Maxi-Cosi achter een gordijn dat de kamer in twee deelt. Meer dan eens zijn we te gast geweest in een koude kamer die, amper groter dan 10m2, een atelierruimte was die de kunstenaar met een collega deelde.
De atelierbezoeken vormen nog steeds het hart van NowBelgiumNow. Ze laten toe een praktijk te begrijpen voorbij het getoonde werk: in de gesprekken, de experimenten, de twijfels en de context waarin een oeuvre ontstaat. Tegelijk werden we tijdens deze bezoeken opnieuw geconfronteerd met de vaak precaire omstandigheden waarin kunstenaars vandaag leven en werken. Toch overheerst niet het verhaal van kwetsbaarheid, maar dat van een opmerkelijke veerkracht en een blijvende noodzaak om kunst te maken.
De in vorige edities nog “verborgen” armoede, al dan niet creatief-artistiek gecamoufleerd met dozen en versleten lakens, laat zich niet meer verstoppen. Veel jonge makers proberen zich te redden met minder dan het minimuminkomen. Omdat dubbele huur voor woning en atelier onbetaalbaar is, worden werk-, leef- en slaapruimte één. Sommigen maken gebruik van het ouderlijk huis: de werken staan in het kot achteraan in de tuin.
Opvallend tijdens deze editie was ook de veranderde rol van sociale media. Voor een generatie kunstenaars die opgegroeid is met het internet zijn Instagram en online portfolio’s vanzelfsprekende instrumenten geworden om werk zichtbaar te maken en contacten te leggen. Tegelijk merkten we hoe groot de behoefte blijft aan een echte ontmoeting. Het atelierbezoek blijkt geen achterhaald ritueel, maar een noodzakelijke vorm van aandacht: een moment waarop het gesprek niet wordt gestuurd door algoritmes of beeldselecties, maar door nieuwsgierigheid, tijd en wederzijds vertrouwen. Het digitale en het fysieke sluiten elkaar niet uit, maar NowBelgiumNow kiest er bewust voor om het persoonlijke gesprek centraal te stellen.
De trend om (vooral sinds de covidepidemie) meer en meer online te doen, konden we al vaststellen in de editie van 2021. Een fysieke ontmoeting is vandaag de dag een uitzondering geworden. Deze verschraling van het persoonlijke contact blijkt nu, opnieuw vijf jaar later, nog duidelijker. Meer en meer curatoren informeren zich voornamelijk via online zoektermen, en dat weten de kunstenaars, want om hen zo goed mogelijk te “bedienen” staan meertalige, downloadbare digitale portfolio’s klaar, één click verwijderd van de startpagina. Bij sommige bezoeken voelde de kunstenaar zich zo ongemakkelijk, dat hij/zij/hen ons vroeg wat de geplogenheden waren: een stoel, een glas water, …? Velen, van wie sommigen al meerdere jaren geleden afgestudeerd zijn, zeiden dat wij de eerste curatoren waren die in hun atelier op bezoek kwamen. Of ze nu gekozen werden om deel te nemen aan deze expo of niet, deze gesprekken hebben ons geïnspireerd en veel geleerd. We hebben tal van vruchtbare ontmoetingen gehad, en in een andere context met meer ruimte en meer middelen hadden we misschien het dubbele aantal makers kunnen uitnodigen.
Toen ze me voor deze vierde editie uitgenodigde, stelde Stella Oneigentijds – Intempestif – Unzeitgemäss – Unfashionable als ondertitel voor. Niet als stijlomschrijving, maar als uitnodiging om werk te tonen dat zich niet conformeert aan de verwachtingen van het moment. Iedere kunstenaar ontving voorafgaand aan het atelierbezoek dezelfde tekst:
“Voor deze tentoonstelling is geen enkel medium uitgesloten. We willen benadrukken dat kunst geen grenzen kent en dat we ons niet beperken tot de traditionele vormen. De tentoonstelling zal een ruimte zijn waar kunstenaars vrijuit kunnen spreken, ongecensureerd. Zonder filters. Onverwachte ideeën. De vierde editie van NowBelgiumNow is niet bedoeld om consensus te bevorderen of te voldoen aan de verwachtingen van een publiek, de politiek of een meerderheid. Dit alles met een open geest en een onvoorwaardelijke ruimte voor een diversiteit aan gedachten en visies, uitgedrukt in een plastisch oeuvre.”
Deze uitnodiging vormde geen thema, maar een kader waarbinnen elke kunstenaar volledig vrij was om een eigen positie in te nemen en een specifiek voorstel voor een nieuw project in te dienen.
Verder was de ondertitel ook bedoeld om de kunstenaar aan te sporen zich niet te “onderdanig” ten overstaan van de regels van de sociale media op te stellen: als het zo is dat Instagram naakt, erotiek of porno, (religieuze) provocerende beelden, oorsprongsdiscriminatie en scatologisch taalgebruik binnen zijn algoritme bant (cfr. de toename van het zogenaamde “Newspeak”), hoe arm wordt dan de artistieke uitdrukkingsvorm als ironie of persiflage ontbreken…? Uit de bezoeken bleek echter dat de wijze waarop ze zich op deze fora presenteren (en hoe ze gepercipieerd/beoordeeld worden) voor een groot deel onder hen een permanent aandachtspunt is. Voor deze generatie behoort het gebruik van ChatGPT of A.I. tot de gewoontes van alledag.
Voor het eerst in de geschiedenis van NowBelgiumNow zal het werk van alle deelnemers op elk van de drie tentoonstellingslocaties te zien zijn. In overleg met hen hebben we ervoor gekozen om op elk van de drie locaties telkens een werk van ieder van hen te tonen. Zo vermijden we dat kunstenaars afhankelijk worden van de zichtbaarheid of de bezoekersaantallen van één specifieke locatie. De tentoonstelling wordt daardoor niet ervaren als drie afzonderlijke presentaties, maar als een geheel dat zich over de ganse stad uitstrekt.
We vinden het essentieel dat NowBelgiumNow een context creëert waarin kunstenaars nieuwe stappen kunnen zetten en nieuw werk kunnen ontwikkelen. Er is ruimte voor experiment: wie iets in een minder voor de hand liggend medium wil realiseren, kan rekenen op degelijke begeleiding. Als curatoren nemen wij de rol op van artistiek klankbord en van partner-in-crime voor wie onontgonnen terrein wil verkennen. De organisatie heeft hiervoor ook een restaurator geëngageerd om eventuele materiaal-technische obstakels te overwinnen.
De afwijzing door de stad Antwerpen van de vraag om financiële ondersteuning beïnvloedt de verloning voor de deelnemers, de financiering van nieuw werk en verplicht ons de post “communicatie en promotie” te schrappen. Het heeft echter tot een nieuw idee geleid: om de nieuwsgierigheid voor de expositie te prikkelen, ontwerpen de kunstenaars elk een eigen affiche, die verspreid zal worden in de straten van Antwerpen. Aldus verlaat NowBelgiumNow bewust de beslotenheid van de vaste tentoonstellingsruimte en zoekt het project de ontmoeting op met de stad en haar inwoners. De affiche wordt niet louter een communicatiemiddel, maar een artistiek werk dat tijdelijk deel uitmaakt van de publieke ruimte.
Wat eveneens uniek is voor deze editie, is dat we in het colofon de namen van alle kunstenaars(collectieven) opgenomen hebben die we tijdens het voorbereidingstraject bezocht hebben (tenzij zij uitdrukkelijk gevraagd hebben om niet vermeld te worden). Daarmee willen we zichtbaar maken dat NowBelgiumNow niet alleen bestaat uit de uiteindelijke tentoonstelling, maar ook uit de vele gesprekken en ontmoetingen die eraan vooraf gegaan zijn.
Tegelijk willen we benadrukken dat de selectie voor deze editie geenszins een hiërarchie suggereert. De kunstenaars die deelnemen vormen slechts één mogelijke constellatie binnen een uitzonderlijk rijk artistiek landschap. Dat iemand niet in deze tentoonstelling opgenomen is, zegt niets over de kwaliteit, de relevantie of de toekomst van diens werk. Elke tentoonstelling is uiteindelijk het resultaat van keuzes, dialogen, praktische mogelijkheden en het verlangen om op een bepaald moment precies deze werken bij elkaar te brengen.
In tegenstelling tot bij vorige edities, krijgt ook de brochure een andere invulling. De klassieke drie paragrafen (enkele zinnen met biografische informatie, enkele over het werk in het algemeen en tot slot een paragraaf over de tentoongestelde werken) werden hier vervangen door een veel ludieker (maar daarom niet minder relevant) portret van de kunstenaar. Ook wij evolueren mee met onze tijd.
De intentie om een vragenlijst ad absurdum op te stellen waarin geen verschil gemaakt wordt tussen vanzelfsprekende, publieke, delicate, persoonlijke of intieme informatie werd op voorhand aan de kunstenaars voorgesteld. Niemand is verplicht (waarheidsgetrouw) de lijst in te vullen. We proberen vooral gevoeligheden met humor te ontzenuwen en speculatie te beperken.
Velen verkiezen deze vragen boven de verplichting een “artist statement” te formuleren. Wie zich aangesproken voelt, krijgt ruimte iets te schrijven. Niet iedereen hoeft dezelfde vorm te gebruiken; die blijft open.
Tenslotte blijft de kern van NowBelgiumNow: niet om een overzicht te bieden van de Belgische hedendaagse kunst, noch om een nieuwe canon te formuleren, maar om opnieuw interactie te creëren. Tussen kunstenaars, werken, generaties, bezoekers. En tussen ideeën die elkaar nu eens bevestigen, dan weer tegenspreken, altijd de mogelijkheid open latend dat kunst ons anders naar de wereld doet kijken.
Stella Lohaus & Simon Delobel
Zaaltekst FR
Oneigentijds – Intempestif – Unzeitgemäss – Unfashionable
À propos de la quatrième édition de NowBelgiumNow
Italique : Stella Lohaus
Romain : Simon Delobel
En 2011, Ulrike Lindmayr initie l’exposition NowBelgiumNow. Elle répond ainsi aux différentes demandes de « prêt » de l’espace de LLS387 (alors encore situé Lange Leemstraat 387) pour les expositions de fin d’études des étudiants de l’Académie d’Anvers et de Sint-Lucas. Présenter les travaux des étudiants d’une seule école lui semble toutefois trop unilatéral et pas assez stimulant sur le plan artistique. Ce type d’exposition manque en effet souvent de nouveaux dialogues artistiques, de contacts avec des artistes de la même génération issus d’autres villes et, surtout, d’échanges par-delà les frontières linguistiques.
De la conviction que ces aspects pourraient précisément donner lieu à un résultat artistique passionnant et pluriel naît une exposition qui ne part pas d’une institution, mais des artistes eux-mêmes. Après une préparation approfondie et de nombreuses visites d’ateliers (effectuées avec moi), la première édition de NowBelgiumNow voit le jour.
Quinze ans plus tard, le paysage artistique a profondément changé. De nouveaux lieux de présentation ont vu le jour dans différentes villes belges, souvent portés par des artistes ou liés à une formation ou une institution particulière. Parallèlement, les initiatives qui œuvrent activement par-delà les frontières entre formations, régions et communautés linguistiques se sont faites plus rares. C’est ce qui continue à rendre NowBelgiumNow unique et pertinent : un lieu de rencontre où des artistes émergents venus de toute la Belgique découvrent leurs pratiques respectives et font dialoguer leurs œuvres.
Il existe certes des expositions collectives thématiques réunissant des artistes issus de différentes communautés linguistiques, mais celles-ci prennent souvent comme point de départ l’art non occidental ou non européen. Contrairement à NowBelgiumNow, elles ne mettent pas l’accent sur les jeunes artistes.
Entre août 2025 et février 2026, nous avons rendu visite à plus de soixante-quinze artistes et collectifs d’artistes, répartis dans presque toutes les provinces de Belgique. Nous les avons rencontrés dans de grands ateliers comme dans de petites pièces, dans des espaces de travail partagés, des garages, des salons ou d’anciens bâtiments industriels. Certains venaient tout juste d’obtenir leur diplôme, tandis que d’autres développaient depuis des années une œuvre personnelle dans une relative discrétion. Pour cette édition, nous tenions également à faire une place aux autodidactes et aux artistes ayant émergé plus tardivement : des artistes dont le parcours ne suit pas nécessairement les trajectoires habituelles de visibilité, mais dont la pratique a atteint une maturité et une singularité remarquables.
La rencontre avec les artistes et les visites d’ateliers constituent la partie la plus inspirante et la plus gratifiante de notre métier. Découvrir les œuvres sur le lieu même de leur création : l’odeur de térébenthine dans l’atelier du peintre, les effluves pénétrants du polyester chez certains sculpteurs… Et puis tous ces intérieurs fascinants, peuplés des étranges objets que les artistes collectionnent et dont ils aiment s’entourer : bibelots chinés aux puces, babioles bon marché en plastique achetées chez Krak, coquillages singuliers, branches aux formes bizarres, objets trouvés dans la nature ou en ville, tables débordant de croquis. Ou encore un bébé installé dans un Maxi-Cosi derrière un rideau qui sépare la pièce en deux. Plus d’une fois, nous avons été accueillis dans une pièce froide, à peine plus grande que dix mètres carrés, qui servait d’atelier à l’artiste et à un collègue.
Les visites d’ateliers demeurent au cœur de NowBelgiumNow. Elles permettent de comprendre une pratique au-delà des œuvres présentées : à travers les conversations, les expérimentations, les doutes et le contexte dans lequel une œuvre prend forme. Ces visites nous ont également confrontés, une fois encore, aux conditions souvent précaires dans lesquelles les artistes vivent et travaillent aujourd’hui. Pourtant, ce n’est pas le récit de la vulnérabilité qui prédomine, mais celui d’une remarquable résilience et d’une nécessité persistante de créer.
La pauvreté qui, lors des éditions précédentes, restait encore « cachée », parfois dissimulée avec une certaine créativité artistique derrière des cartons et des draps usés, ne se laisse plus masquer. Beaucoup de jeunes artistes tentent de s’en sortir avec moins que le revenu minimum. La double charge d’un loyer pour le logement et d’un autre pour l’atelier étant devenue inabordable, les espaces de travail, de vie et de sommeil se confondent. Certains utilisent la maison parentale : leurs œuvres sont entreposées dans la remise au fond du jardin.
L’évolution du rôle des réseaux sociaux était également frappante au cours de cette édition. Pour une génération d’artistes qui a grandi avec Internet, Instagram et les portfolios en ligne sont devenus des outils évidents pour rendre leur travail visible et nouer des contacts. Nous avons cependant constaté à quel point le besoin d’une véritable rencontre demeure important. La visite d’atelier n’est pas un rituel dépassé, mais une forme d’attention indispensable : un moment où la conversation n’est pas guidée par des algorithmes ou par une sélection d’images, mais par la curiosité, le temps et la confiance mutuelle. Le numérique et le physique ne s’excluent pas, mais NowBelgiumNow choisit délibérément de placer la rencontre personnelle au centre de sa démarche.
Nous avions déjà observé, lors de l’édition de 2021, la tendance à réaliser de plus en plus de choses en ligne, surtout depuis la pandémie de Covid. Aujourd’hui, une rencontre physique est devenue exceptionnelle. Cinq ans plus tard, cet appauvrissement des contacts personnels apparaît avec encore davantage d’évidence. De plus en plus de commissaires s’informent principalement au moyen de recherches en ligne, et les artistes en sont conscients : afin de les « servir » au mieux, des portfolios numériques multilingues et téléchargeables les attendent à un seul clic de la page d’accueil. Lors de certaines visites, l’artiste était tellement mal à l’aise qu’iel nous demandait quels étaient les usages : fallait-il prévoir une chaise, un verre d’eau… ? Beaucoup — dont certains avaient obtenu leur diplôme plusieurs années auparavant — nous ont dit que nous étions les premiers commissaires à leur rendre visite dans leur atelier. Qu’ils aient finalement été sélectionnés ou non pour cette exposition, ces échanges nous ont inspirés et beaucoup appris. Nous avons fait de nombreuses rencontres fécondes et, dans un autre contexte, avec davantage d’espace et de moyens, nous aurions peut-être pu inviter deux fois plus d’artistes.
Lorsque Stella m’a invité à participer à cette quatrième édition, elle a proposé comme sous-titre Oneigentijds – Intempestif – Unzeitgemäss – Unfashionable. Non pas comme une description stylistique, mais comme une invitation à présenter un travail qui ne se conforme pas aux attentes du moment. Avant la visite de son atelier, chaque artiste a reçu le même texte :
« Pour cette exposition, aucun médium n’est exclu. Nous souhaitons souligner que l’art ne connaît pas de frontières et que nous ne nous limitons pas à ses formes traditionnelles. Nous nous engageons à garantir une exposition comme espace de libre expression où les idées les moins conventionnelles pourront être développées sans filtre ni censure. La quatrième édition de NowBelgiumNow n’a pas pour but de promouvoir un consensus ou de répondre aux souhaits d’un public, d’un parti politique ou d’une majorité. Il s’agit bien plutôt de créer un espace inconditionnel avec un esprit ouvert à une diversité de pensées et de visions, exprimées dans une œuvre plastique. »
Cette invitation ne constituait pas un thème, mais un cadre au sein duquel chaque artiste était entièrement libre d’adopter sa propre position et de soumettre une proposition spécifique pour un nouveau projet.
Le sous-titre visait également à encourager les artistes à ne pas se montrer trop « soumis » aux règles des réseaux sociaux. Si les algorithmes d’Instagram bannissent la nudité, l’érotisme ou la pornographie, les images provocatrices (notamment religieuses), les discriminations fondées sur l’origine et le langage scatologique — avec l’essor de ce que l’on pourrait qualifier de « novlangue » —, à quel point les formes d’expression artistique ne s’appauvrissent-elles pas lorsque l’ironie et la parodie en sont absentes… ? Les visites ont néanmoins révélé que la manière dont les artistes se présentent sur ces plateformes — et dont ils y sont perçus ou jugés — constitue pour beaucoup d’entre eux une préoccupation permanente. Pour cette génération, l’utilisation de ChatGPT ou de l’intelligence artificielle fait partie du quotidien.
Pour la première fois dans l’histoire de NowBelgiumNow, les œuvres de tous les participants seront visibles dans chacun des trois lieux d’exposition. En concertation avec eux, nous avons choisi de présenter, dans chaque lieu, une œuvre de chacun d’entre eux. Nous évitons ainsi que la visibilité des artistes dépende de la fréquentation ou de la notoriété d’un lieu en particulier. L’exposition ne sera donc pas perçue comme trois présentations distinctes, mais comme un ensemble qui se déploie à travers toute la ville.
Il nous semble essentiel que NowBelgiumNow crée un contexte permettant aux artistes de franchir de nouvelles étapes et de développer de nouvelles œuvres. Une place est accordée à l’expérimentation : celles et ceux qui souhaitent réaliser quelque chose dans un médium moins évident peuvent compter sur un accompagnement solide. En tant que commissaires, nous assumons le rôle d’interlocuteurs artistiques et de partenaires de crime pour les artistes désireux d’explorer des territoires encore inconnus. L’organisation a également fait appel à une restauratrice afin de surmonter d’éventuels obstacles techniques liés aux matériaux.
Le rejet, par la Ville d’Anvers, de notre demande de soutien financier a des conséquences sur la rémunération des participants et le financement de nouvelles œuvres, et nous contraint à supprimer le poste « communication et promotion ». Ce refus a néanmoins donné naissance à une nouvelle idée : afin d’éveiller la curiosité pour l’exposition, chaque artiste conçoit sa propre affiche, qui sera diffusée dans les rues d’Anvers. NowBelgiumNow quitte ainsi délibérément l’espace clos des lieux d’exposition établis pour aller à la rencontre de la ville et de ses habitants. L’affiche ne sera pas un simple outil de communication, mais une œuvre artistique intégrée temporairement à l’espace public.
Autre particularité de cette édition : nous avons repris dans le colophon les noms de tous les artistes et collectifs d’artistes rencontrés au cours du processus préparatoire. Sauf s’ils ont expressément demandé à ne pas être mentionnés. Nous souhaitons ainsi rendre visible le fait que NowBelgiumNow ne se limite pas à l’exposition finale, mais comprend également les nombreuses conversations et rencontres qui l’ont précédée.
Nous tenons en même temps à souligner que la sélection de cette édition ne suggère aucune hiérarchie. Les artistes participants ne forment qu’une constellation possible au sein d’un paysage artistique d’une richesse exceptionnelle. Le fait qu’un artiste ne figure pas dans cette exposition ne dit rien de la qualité, de la pertinence ou de l’avenir de son travail. Toute exposition est, en définitive, le résultat de choix, de dialogues, de possibilités pratiques et du désir de réunir, à un moment donné, précisément ces œuvres-là.
Contrairement aux éditions précédentes, la brochure adopte elle aussi une autre forme. Les trois paragraphes classiques — quelques phrases d’informations biographiques, quelques autres sur la pratique en général et, pour finir, un paragraphe consacré aux œuvres exposées — ont été remplacés par un portrait de l’artiste beaucoup plus ludique, mais pas moins pertinent pour autant. Nous évoluons, nous aussi, avec notre temps.
L’intention d’élaborer un questionnaire ad absurdum, ne faisant aucune distinction entre les informations évidentes, publiques, délicates, personnelles ou intimes, a été présentée au préalable aux artistes. Personne n’est tenu d’y répondre, ou de le faire conformément à la vérité. Nous cherchons surtout à désamorcer les sensibilités par l’humour et à limiter les spéculations.
Beaucoup préfèrent ces questions à l’obligation de formuler un « artist statement ». Celles et ceux qui se sentent interpellés disposent d’un espace pour écrire. Tout le monde n’est pas tenu d’adopter la même forme ; celle-ci reste ouverte.
Le principe de base de NowBelgiumNow demeure au final inchangé : il ne s’agit ni d’offrir un panorama de l’art contemporain belge ni de formuler un nouveau canon, mais de susciter de nouvelles interactions. Entre les artistes, les œuvres, les générations et les visiteurs. Ainsi qu’entre des idées qui tantôt se confirment, tantôt se contredisent. Et ceci en laissant toujours ouverte la possibilité que l’art nous amène à regarder le monde autrement.
Stella Lohaus & Simon Delobel
Zaaltekst ENG
Oneigentijds – Intempestif – Unzeitgemäss – Unfashionable
About the fourth edition of NowBelgiumNow
italics: Stella Lohaus
roman: Simon Delobel
In 2011, Ulrike Lindmayr initiates the exhibition NowBelgiumNow. It is her response to the various requests to “borrow” the space of LLS387 (then still at Lange Leemstraat 387) for graduation exhibitions by students from the Academy of Antwerp and Sint-Lucas respectively. However, she considers showing the work of students from one school to be too one-sided and artistically not exciting enough. Such exhibitions often lack new artistic dialogues, contact with peers from other cities, and, in particular, exchange across language borders.
Out of the conviction that these very aspects could lead to an engaging and multifaceted artistic result, an exhibition emerges that does not start from an institution, but from the artists themselves. After thorough preparation and many studio visits (together with me), the first edition of NowBelgiumNow sees the light of day.
We are now fifteen years on and the artistic landscape has changed considerably. In various Belgian cities, new presentation spaces have emerged, often run by artists or linked to a specific course or institution. At the same time, initiatives that actively work across the boundaries of courses, regions and language communities have become rather rare. This is what still makes NowBelgiumNow unique and relevant: as an opportunity for emerging artists from across Belgium to meet one another and bring their work into dialogue.
There are thematic group exhibitions featuring artists from different language communities, but these often take non-Western or non-European art as their starting point. Unlike NowBelgiumNow, they do not place the emphasis on young artists.
Between August 2025 and February 2026, we visited more than seventy-five artists and artist collectives, spread across almost all the provinces of Belgium. We found them in large studios and small rooms, in shared workspaces, garages, living rooms and former factory buildings. Some had just graduated, while others had spent years working quietly on their own body of work. For this edition, we deliberately also wanted to make room for self-taught artists and late bloomers: artists who do not necessarily develop according to the usual trajectories of visibility, but whose practice has reached a particular maturity and distinctiveness.
Meeting the artists and visiting their studios are the most inspiring and rewarding part of our profession. Getting to know the work in the place where it is created: the smell of turpentine in the painter’s studio, the pungent fumes of polyester from some sculptors, … And furthermore: so many fascinating interiors, with all the typical strange objects that artists collect and like to surround themselves with: trinkets from flea markets, cheap plastic rubbish from Krak, special shells, bizarrely shaped branches, objects found in nature and in the city, and tables overflowing with sketches. Or with the baby in a Maxi-Cosi behind a curtain dividing the room in two. More than once we were guests in a cold room, barely larger than 10m2, which served as a studio space shared by the artist with a colleague.
Studio visits still form the heart of NowBelgiumNow. They allow us to understand a practice beyond the work on display: through the conversations, experiments, doubts and the context in which a body of work comes into being. At the same time, during these visits we were once again confronted with the often precarious circumstances in which artists live and work today. Yet it is not the story of vulnerability that prevails, but that of remarkable resilience and a continuing need to make art.
The “hidden” poverty that was still present in previous editions, whether creatively and artistically camouflaged with boxes and worn-out sheets or not, can no longer be concealed. Many young artists are trying to get by on less than the minimum income. Because paying double rent for a home and a studio is unaffordable, working, living and sleeping spaces become one. Some make use of the parental home: the works are in the little room at the back of the garden.
Another striking aspect of this edition was the changed role of social media. For a generation of artists who grew up with the internet, Instagram and online portfolios have become self-evident tools for making work visible and establishing contacts. At the same time, we noticed how great the need remains for a real encounter. The studio visit proves not to be an outdated ritual, but a necessary form of attention: a moment in which the conversation is not directed by algorithms or image selection, but by curiosity, time and mutual trust. The digital and the physical do not exclude one another, but NowBelgiumNow deliberately chooses to place personal conversation at the centre.
We had already observed the trend towards doing more and more online (especially since the Covid epidemic) in the 2021 edition. A physical encounter has now become an exception. This impoverishment of personal contact is now, once again five years later, even more apparent. More and more curators primarily inform themselves through online search terms, and the artists know this, because in order to “serve” them as well as possible, multilingual, downloadable digital portfolios are ready, one click away from the homepage. During some visits, the artist felt so uncomfortable that they asked us what the conventions were: a chair, a glass of water, …? Many, some of whom had graduated several years ago, said that we were the first curators to visit their studio. Whether or not they were selected to participate in this exhibition, these conversations inspired us and taught us a great deal. We had many fruitful encounters, and in another context with more space and more resources, we might have been able to invite twice as many artists.
When she invited me for this fourth edition, Stella proposed Oneigentijds – Intempestif – Unzeitgemäss – Unfashionableas the subtitle. Not as a description of style, but as an invitation to show work that does not conform to the expectations of the moment. Every artist received the same text prior to the studio visit:
“For this exhibition, no medium is excluded. We want to emphasise that art knows no boundaries and that we do not limit ourselves to traditional forms. The exhibition will be a space where artists can speak freely, uncensored. Without filters. Unexpected ideas. The fourth edition of NowBelgiumNow is not intended to promote consensus or to meet the expectations of an audience, politics or a majority. All this with an open mind and an unconditional space for a diversity of thoughts and visions, expressed in an artistic body of work.”
This invitation was not a theme, but a framework within which each artist was completely free to take their own position and submit a specific proposal for a new project.
The subtitle was also intended to encourage the artist not to adopt a “submissive” attitude towards the rules of social media: if it is the case that Instagram bans nudity, erotica or pornography, (religiously) provocative images, discrimination based on origin and scatological language within its algorithm (cf. the increase of so-called “Newspeak”), how impoverished does artistic expression become if irony or parody are absent…? From the visits, however, it became clear that the way in which they present themselves on these platforms (and how they are perceived/judged) is a permanent concern for a large proportion of them. For this generation, the use of ChatGPT or A.I. is part of everyday habits.
For the first time in the history of NowBelgiumNow, the work of all participants will be on view at each of the three exhibition locations. In consultation with them, we have chosen to show one work by each of them at each of the three locations. In this way, we avoid artists becoming dependent on the visibility or visitor numbers of one specific location. The exhibition is therefore not experienced as three separate presentations, but as a whole extending across the city.
We consider it essential that NowBelgiumNow creates a context in which artists can take new steps and develop new work. There is room for experimentation: anyone who wants to realise something in a less obvious medium can count on sound guidance. As curators, we take on the role of artistic sounding board and partner-in-crime for those who want to explore uncharted territory. For this purpose, the organisation has also engaged a conservator to overcome any material and technical obstacles.
The rejection by the City of Antwerp of the request for financial support affects the remuneration of the participants, the funding of new work and forces us to remove the item “communication and promotion”. However, it has led to a new idea: to arouse curiosity about the exhibition, the artists will each design their own poster, which will be distributed in the streets of Antwerp. In this way, NowBelgiumNow deliberately leaves the confines of the permanent exhibition space and seeks an encounter with the city and its inhabitants. The poster is not merely a means of communication, but an artwork that temporarily forms part of the public space.
What is also unique to this edition is that, in the colophon, we have included the names of all the artists (collectives) whom we visited during the preparation process (unless they explicitly asked not to be mentioned). In doing so, we want to make visible that NowBelgiumNow does not only consist of the final exhibition, but also of the many conversations and encounters that preceded it.
At the same time, we want to emphasise that the selection for this edition in no way suggests a hierarchy. The participating artists form only one possible constellation within an exceptionally rich artistic landscape. The fact that someone is not included in this exhibition says nothing about the quality, relevance or future of their work. Every exhibition is ultimately the result of choices, dialogues, practical possibilities and the desire to bring precisely these works together at a particular moment.
Unlike previous editions, the brochure will also take a different form. The traditional three paragraphs (a few sentences with biographical information, a few about the work in general and finally a paragraph about the works on display) have here been replaced by a much more playful (but no less relevant) portrait of the artist. We, too, are evolving with our times.
The intention to draw up a questionnaire ad absurdum, in which no distinction is made between obvious, public, delicate, personal or intimate information, was proposed to the artists in advance. No one is obliged to fill in the list (truthfully). We are primarily trying to defuse sensitivities with humour and limit speculation.
Many prefer these questions to the obligation to formulate an “artist statement”. Those who feel addressed are given space to write something. Not everyone has to use the same form; it remains open.
Finally, the essence of NowBelgiumNow remains: not to provide an overview of Belgian contemporary art, nor to formulate a new canon, but to create interaction again. Between artists, works, generations, visitors. And between ideas that sometimes confirm one another and at other times contradict one another, always leaving open the possibility that art may make us look at the world differently.
Stella Lohaus & Simon Delobel
LLS Paleis wordt gesteund door de Vlaamse overheid en gesponsord door Duvel Moortgat en Ghysel en De Lombaerde accountancy & fiscaliteit. Voor deze tentoonstelling stelde Moonstreet Projects haar ruimtes kosteloos ter beschikking.
